En plein milieu de la journée du lundi 21 août, les habitants de quatorze des cinquante états américains seront plongés dans la nuit noire pour seulement quelques minutes ! La raison : la lune passera devant le soleil et cachera totalement ses rayonnements. Cette éclipse commencera sur la côte ouest du pays,  à 16 heure GTM, soit 18 heure heure française. Elle sera visible sur 113 km du nord-ouest au sud-est.

Comment ça marche ?

Une éclipse solaire est un phénomène astronomique où le soleil est masqué par la lune.
Le diamètre du soleil est 400 fois plus gros que celui de lune. A priori, la lune ne pourrait pas le cacher. Mais ce dernier est aussi 400 fois plus éloigné que la terre. Conséquence : grâce à un effet d’optique, on a l’impression que la lune et le soleil font la même taille. Mais pour que la lune cache totalement le soleil, il faut que notre planète, le satellite et la grosse étoile soient aligné en ligne droite ! Une éclipse solaire totale est donc le résultat d’un alignement parfait du soleil, la lune et la terre.

éclipse

©wikipedia.org

Un phénomène rare

Cette éclipse solaire va être visible de l’ouest du pays à l’est. Une première depuis presque …. un siècle ! La dernière fois que les Américains de l’ouest, puis les Américains de l’est se sont retrouvés successivement dans le noir, c’était en 1918. Et très rare, dit aussi très attendu, notamment par les astrophysiciens.

Important pour la science

L’observation d’éclipse permet d’étudier la haute atmosphère du soleil, appelée couronne. Celle-ci est invisible en temps normal. Certaines éclipses ont aussi permis de découvrir ou de vérifier des théories scientifiques. Par exemple, la position de la lune a été calculée au XVIIIe siècle, un jour d’éclipse.

Les précautions à prendre

Si tu veux observer l’éclipse, c’est possible, mais tu ne dois jamais regarder vers le soleil sans des lunettes spéciales ! Sinon tu te brûleras les yeux. Et attention, les lunettes de soleil classiques ne possèdent pas une protection suffisamment efficace. Mais celle-ci ne sera visible que des États-Unis. L’éclipse passera aussi en Bretagne au moment du coucher du soleil. Mais elle ne sera que partielle. Si tu es dans la Finistère, tu auras un ciel un peu plus sombre que tes voisins. Mais la différence sera à peine perceptible !  Heureusement, la Nasa a mis en ligne une carte interactive qui te permettra de suivre l’éclipse en live sur cette vidéo :

La dernière fois, que les Français ont vu une éclipse totale, c’était le 11 août 1999. Et mauvaise nouvelle : la prochaine n’est pas prévue avant le 3 mars 2081 … « La patience est une vertu qui porte toujours sa récompense avec elle », comme dit le proverbe.